Die Begriffe Mythos, Sage und Legende, werden auch in der deutschen Standardsprache gebraucht und dabei häufig miteinander vermengt​;  im Bereich der Literatur sind es jedoch genauer definierte Begriffe, die sich voneinander unterscheiden. Allerdings sind die Unterschiede manchmal fließend. Allen gemeinsam ist, dass sie Erscheinungen/ Ereignisse erklären, die im jeweiligen Umfeld schwer verstaendlich sind (dies gilt weniger fuer Maerchen). Meist werden sie muendlich ueberliefert. 

Mythos

Mythen erklaeren die Welt und beschreiben existentielle Veränderungen im Leben von Menschen, große, auch tragische Änderungen im Leben der Menschen, häufig durch göttliche Eingriffe verursacht.   Unterscheidung in verschiedene Arten, zum Beispiel:
Heldenmythos: Personen mit übermenschlicher Kraft, Götter: Odysseus
Nationalmythos: geschichtliche/historische Mythen, z.B. Tellsage - Wilhelm Tell als Gründer der Schweiz, Untergang von Troja
Entstehungsmythen (Anthropogonien - 'anthropos' griech. Mensch):  berichten von der Entstehung des Menschen (z.B.  Erschaffung des Menschen aus den Tränen des ägyptischen Sonnengotts Re.)

Märchen

Volksmaerchen: muendlich ueberliefert (wichtig: Sammlung der Gebrueder Grimm!) und Kunstmaerchen (von einem Autor, z.B. Hand Christain Andersen). Kein Anspruch auf Realitaet, deshalb auch keine konkreten Zeit- und Ortsangaben; meist stereotypische Personen (diePrinzessn, der Koenig etc)

Sage

volkstuemliche Erzählungen: Merkmale: mündliche Überlieferung, existierende Personen oder Lokalitäten  -> recht realistisch (und beginnen deswegen haeufig mit  "Vor einigen Jahren stand.." , "DieBewohner von Hameln erzaehlen noch heute.. " -> Realitaetsanspruch; Tempus meist Praeteritum.  
Fabelgeschöpfe kommen zwar vor, sind aber deutlich als solche gekennzeichnet  (Riesen, Feen, Nixen, Drachen, etc).. Es gibt Göttersagen, Heldensagen,  Geschichtssagen (Tellsage), Ortssagen (zu bestimmten Staedten: Rattenfaenger von Hameln) 
Wichtig: Untersuchungen und Sammlungen der Gebrueder Grimm 

Legende

Dies sind wundersame Ereignisse, die sich urspruenglich vor allem auf Heilige beziehen (St. Martin), aber heute auch eher von bewunderswerten/bedeutenden Personen oder Ereignissen handeln.  Haeufig schriftlichen Ursprungs.